The Cincinnati Kid är en pokerfilm som är gjord långt före den moderna kulturen tog till sig poker som det nya sättet till snabb rikedom. Poker sågs som ett spel på bakgårdar och filmen visar upp en värld med fuffensaffärer och livsavgörande beslut. Ibland handlar det till och med människoliv som står på spel. Allt beroende på ett beslut som tas över en enda kortvändning. Steve McQueen spelar Eric Stoner, i filmen känd som ”The Kid”. I filmen finns en man vid namn Lancey Howard, som går under namnet ”The Man”. Stoner är ny i stan och vill göra att försök att slå ”The Man”. Stoner’s vän Shooter påminner honom om att The Man är den bästa pokerspelaren i stan.
Filmen är när det gäller pokern ganska simpel i sin historia. En duktig spelare vid namn Jefferson kommer till staden och förlorar mot Howard. Han tar sedan hjälp av Shooter som sedan tidigare står i skuld till honom. Han vill veta vem som ska vara dealer när ”The Kid” och ”The Man” ska mötas. Han vill nämligen fuska i ”The Kids” favör, då han söker revansch mot den poker hajen. Eric Stoner vill slå ”The Man” för att bevisa att han är en bättre spelare och han är inte intresserad av att fuska. På sista handen åker ”The Kid” på en förödande förlust och förlorar alla sina pengar. Det är en klassisk kamp mellan gott och ont, skicklighet och tur och öde mot katastrof.
Filmen fick kritik från pokervärlden på grund av hur den sista handen spelas. Anthony Holden säger i sin bok ”Big Deal, A Year As a Professional Poker Player” att ”om de så spelade 50 händer Stud poker per timme, åtta timmar eller fem dagar i veckan, så skulle denna situation ändå bara uppstå en gång var 443:e år”. Handen skänker ändå dramatik till scenen och sänder ut ett bra budskap angående poker: om du riskerar hela din bankrulle i en hand så kan ett enda kort krossa dig. Det krossar garanterat ”The Kid” i denna film.
Steve McQueen gör en utmärkt rollprestation i filmen. Han har en unik gåva till i sitt skådespeleri när det gäller att uttrycka saker genom ansiktsuttryck. Hans uttryck och närvaro är kraftfullare än hans dialog. Lancey Howard spelas av Edward G. Robinson som även han gör det på ett fantastiskt sätt. Han är hänsynslös som pokermästare i staden. Många kritiserade filmen för att bara tilltala pokerspelare och många drog jämförelser till filmen ”The Hustler” som ansågs vara bättre även för den stora massan. Det kanske är sant, men för en pokerspelare är den här filmen sevärd även idag 2009. Det var 45 år sedan den kom ut och det är verkligen en antydan till dens filmiska kvalitet.
Den kritik jag själv riktar mot filmen är dess alltför enkla handling, vilken saknar en del kreativitet. Handlingen fortgår precis som en klassisk pokerhistoria skulle göra i Hollywood. Den unge superstjärnan vill slå mannen. Den rike och ”onda” pokerspelaren som inte kan vinna med rent spel fuskar gladeligen och manipulerar nedgångna spelare för att kunna utnyttja superstjärnan. De svaga har inget annat val än att stötta den ”onde”. ”The Kid” vill spela man mot man mot legenden, som är skoningslös och turlig. Det här kan ses som både de bästa och sämsta delarna av denna film.